El cazador de tesoros por primera vez Ole Ginnerup Schytz solo había estado con su nuevo detector de metales durante unas pocas horas cuando se topó con un descubrimiento asombroso: un alijo de artefactos de oro de 1500 años de antigüedad que datan de la Edad del Hierro. Ahora, los expertos han considerado el hallazgo, realizado en un campo cerca de la ciudad de Jelling, en el suroeste de Dinamarca, en diciembre pasado, uno de los más grandes e importantes de la historia danesa.

Schytz recuerda haber oído activar el dispositivo y luego apartar la tierra para descubrir una pequeña pieza de metal doblada.

“Estaba rayado y cubierto de barro”, le dice a Steffen Neupert de la estación de transmisión danesa TV Syd, según una traducción de Sarah Cascone de Artnet News . “No tenía ni idea, así que lo único que se me ocurrió fue que parecía la tapa de una lata de arenque”.

El detector de metales aficionado había desenterrado lo que resultó ser la primera de 22 piezas de joyería de oro del siglo VI. En total, el tesoro pesaba poco más de dos libras.

Hablando con TV Syd, citado por Felix Allen de The Sun , Schytz llama al hallazgo “el epítome de la pura suerte”.

Agrega: “Dinamarca es [16,621 millas cuadradas], y luego decidí colocar el detector exactamente donde estaba este hallazgo”.

Meses después del descubrimiento casual de Schytz, el Vejlemuseerne en Jutlandia finalmente reveló los antiguos tesoros al público.

“This is the biggest find that has come in the 40 years I have been at the National Museum [of Denmark],” archaeologist Peter Vang Petersen tells TV Syd, per Artnet News. “We have to go back to the 16th and 18th centuries to find something similar.”

According to a statement, the haul consists primarily of bracteates—medallions that were popular in northern Europe during the Migration Period (roughly 300 to 700 C.E.). Women would have worn the pendants, which were often inscribed with magical symbols or runes, for protection.

Many of the symbols seen on the newly unearthed bracteates are unfamiliar to experts, Mads Ravn, director of research at the Vejle museums, tells Agence France-Presse (AFP). Interpreting them will help shed light on the little-understood societies that inhabited the region prior to the Vikings.

“It is the symbolism represented on these objects that makes them unique, more than the quantity found,” says Ravn.

One of the medallions depicts the Norse god Odin and appears to be based on similar Roman jewelry that celebrated emperors as gods, reports TV Syd.

“Here we see Nordic mythology in its infancy,” says Vang Petersen, as quoted by the Sun. “The Scandinavians have always been good at getting ideas from what they saw in foreign countries, and then turning it into something that suits them.”

Older artifacts found in the cache include gold coins from the Roman Empire that were converted into jewelry. One depicts Constantine the Great, who ruled between 306 and 337 C.E. The coin’s presence suggests that Jelling, known to be a cradle of the Viking civilization between the 8th and 12th centuries, was a center of power with trade links across the European continent, according to Artnet News.

The objects’ immaculate craftsmanship points to their original owner’s probable high status.

“Only one member of society’s absolute top [would have] been able to collect a treasure like the one found here,” says Ravn in the statement.

Cuando los expertos excavaron el sitio donde Schytz encontró el tesoro, descubrieron las ruinas de una casa comunal del pueblo. Sin el descubrimiento del cazador de tesoros aficionado, “no había nada que pudiera [hacernos] predecir que un señor de la guerra sin precedentes o un gran hombre vivió aquí, mucho antes de que surgiera el reino de Dinamarca en los siglos siguientes”, agrega Ravn.

Los arqueólogos postulan que el oro fue enterrado para protegerlo de los invasores, o como una ofrenda de última hora a los dioses. El hallazgo data de alrededor de 536, cuando una erupción volcánica en Islandia cubrió el cielo de cenizas y provocó una hambruna generalizada en Escandinavia. Otros tesoros de oro encontrados en la región, incluido un grupo de 32 artefactos desenterrados en la isla de Hjarnø, datan de esta misma época.